一項使用泛歐射電望遠鏡低頻陣列（LOFAR）的新研究發(fā)現(xiàn)，太空探索技術(shù)公司（SpaceX）星鏈衛(wèi)星泄漏的射電輻射妨礙了一些地面射電望遠鏡的觀測，并可能最終使它們“失明”。9月18日，相關(guān)論文發(fā)表于《天文學與天體物理學》。

　　超過一半的在軌運行衛(wèi)星是SpaceX的星鏈衛(wèi)星，它們可以在長曝光圖像中留下光跡。圖片來源：ALAN DYER/VWPICS VIA REDUX

　　LOFAR團隊報告說，SpaceX從去年開始發(fā)射第二代衛(wèi)星，其發(fā)出的無線倍。射頻泄漏遠低于星鏈衛(wèi)星用于向客戶提供互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)和與地面控制人員通信的頻帶，因此LOFAR團隊得出結(jié)論，這是無意的。但它比LOFAR和類似望遠鏡研究的昏暗天文光源亮1000萬倍。

　　論文作者、LOFAR運營方——荷蘭射電天文研究所的Cees Bassa說：“對于射電天文學家來說，當衛(wèi)星處于其視野中時進行觀測，就像試圖在滿月旁邊用肉眼看到最微弱的恒星?！?

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　　干擾將會持續(xù)下去。超過6000顆星鏈衛(wèi)星已經(jīng)在軌運行，比所有其他運行的衛(wèi)星都多，且SpaceX計劃建造數(shù)萬顆。當這種情況發(fā)生時，像LOFAR這樣的大視場望遠鏡可能無法找到?jīng)]有星鏈衛(wèi)星的一片天空。

　　“這就像最可怕的噩夢?！盉assa說，“情況變得如此之快，有點令人沮喪。”

　　南非和澳大利亞計劃中的平方公里陣列射電望遠鏡（SKA）的研究人員與SpaceX工程師密切合作，以減少早期星鏈衛(wèi)星的射電輻射。SKA天文臺臺長Phil Diamond說：“看到最新一代衛(wèi)星的輻射仍存在并且更亮，非常令人失望?！?

　　SpaceX正以相對低成本、可重復使用的發(fā)射器徹底改變進入太空的方式。這家由埃隆馬斯克領(lǐng)導的公司成功建立太空互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)，目前在全球擁有300多萬用戶。其他公司也在嘗試發(fā)射大型衛(wèi)星星座。研究人員估計，到21世紀20年代末，軌道上可能會有10萬顆衛(wèi)星。

　　5年前，光學天文學家意識到低軌道衛(wèi)星可以明亮地反射陽光，從而破壞觀測。SpaceX對衛(wèi)星進行了改造，以減少其發(fā)出刺眼的光，盡管它們尚未調(diào)暗至國際天文學聯(lián)合會推薦的水平。

　　2020年，SKA研究人員的一項研究發(fā)現(xiàn)，星鏈衛(wèi)星通信頻帶中的射電輻射正泄漏到附近為天文學保留的頻帶中。射電天文學家對此表示擔憂，同時也贏得了SpaceX的讓步。

　　現(xiàn)在，LOFAR發(fā)現(xiàn)了頻率低得多的信號，這表明衛(wèi)星上的某些東西無意中充當了天線。這些輻射覆蓋了廣泛的頻率范圍，與LOFAR用來追溯宇宙第一批星系形成的頻率重疊，甚至追溯到更遠的第一批恒星亮起之前的宇宙“黑暗時代”。

　　LOFAR研究人員還發(fā)現(xiàn)了一些更明亮的衛(wèi)星，公開發(fā)表的軌道數(shù)據(jù)無法解釋它們。研究人員懷疑，它們可能是美國國防部星盾項目部署的軍用衛(wèi)星星座。如果他們是對的，這些衛(wèi)星并不像官方認為的那么秘密，且干擾問題可能比公共衛(wèi)星數(shù)據(jù)所顯示的更嚴重。

　　SKA研究人員已經(jīng)向SpaceX通報了LOFAR的最新結(jié)果，該公司正在進行自己的測試。SKA和SpaceX的工程師近期將開會對比結(jié)果?！拔覀兒軜芬馓峁椭Ｍ鼙患m正。”Diamond說。

　　加拿大英屬哥倫比亞大學天文學家Aaron Boley對此表示贊同。他希望國家監(jiān)管機構(gòu)迫使衛(wèi)星運營商采取更負責任的行為，因為“這對射電天文學來說是一個非常大的威脅”。

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