美國科學(xué)家基于韋布空間望遠(yuǎn)鏡的觀測數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)在宇宙約6億年時形成的小質(zhì)量星系——“螢火蟲閃爍”的詳細(xì)觀測數(shù)據(jù)，有助于為早期星系形成提供新知，增進(jìn)人們對銀河系演化的理解。相關(guān)研究12月12日發(fā)表于《自然》。

　　我們能探測到的最遙遠(yuǎn)的星系來自宇宙只有當(dāng)前年齡約5%的時候。不過，這些星系的質(zhì)量只有銀河系的約萬分之一，而且這么小的質(zhì)量使它們很難被觀測到。“螢火蟲閃爍”星系最早由哈勃空間望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)，韋爾斯利學(xué)院的Lamiya Mowla、Kartheik Iyer和同事報道了韋布觀測到的新細(xì)節(jié)，帶來了對該星系形成過程的新認(rèn)知。利用光譜學(xué)和引力透鏡，該星系的紅移值據(jù)估為8.3，誕生于宇宙生命最初的6億年。

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　　研究者還觀測到了兩個相鄰星系，并將其命名為“螢火蟲的好友”以及“螢火蟲的新好友”，這兩個星系分別距離“螢火蟲閃爍”6000光年和4萬光年，比當(dāng)前的銀河系要小。他們推斷，“螢火蟲閃爍”在其早期形成階段或許是一個年輕、有大量氣體的星系。“螢火蟲閃爍”的質(zhì)量集中在10個恒星簇，其總質(zhì)量大約是太陽質(zhì)量的1000萬倍。這使得“螢火蟲閃爍”成為在宇宙早期（星系剛開始形成的時期）觀測到的分解成恒星簇的最小質(zhì)量星系之一，其質(zhì)量與原生銀河系相似。

　　美國宇航局戈達(dá)德太空飛行中心的Brian Welch在一篇同期發(fā)表的新聞觀點文章中表，“雖然這些數(shù)據(jù)無法確定螢火蟲和它的好友們的命運，但研究這些銀河系的可能前身為理解銀河星的形成過程提供了線索。”

　　天文學(xué)家首次發(fā)現(xiàn)了一個仍在形成中的星系，如果我們可以 “讓時光倒流”，稱一下銀河系的重量，會發(fā)現(xiàn)它的重量與銀河系差不多。這個新發(fā)現(xiàn)的星系被名為 “螢火蟲閃爍”，它正處于恒星的組合和形成過程中，存在于宇宙大爆炸之后大約 6 億年。圖片來自：NASA, ESA, CSA, STScI, Chris Willott, Lamiya Mowla,Kartheik Iyer