中新網(wǎng)北京10月18日電 (記者 孫自法)施普林格·自然旗下專業(yè)學(xué)術(shù)期刊《通訊-地球與環(huán)境》最新發(fā)表一篇天體生物學(xué)論文稱，一項建模研究顯示，暴露在火星表面的塵埃冰為光合作用生命的存在創(chuàng)造了必要條件。因此，位于火星中緯度的冰沉積物應(yīng)當(dāng)成為尋找火星生命的關(guān)鍵地點。

　　美國航空航天局火星勘測軌道飛行器拍攝的火星地區(qū)道谷的一條溝壑，圖像中央的白色區(qū)域據(jù)信是塵冰區(qū)域，與研究中模擬的區(qū)域類似。施普林格·自然/供圖

　　該論文介紹，來自太陽的高水平有害紫外線輻射，讓當(dāng)下的火星表面幾乎不可能存在生命。然而，足夠厚的冰層能吸收這種輻射，保護(hù)生活在其表面下的細(xì)胞。存在于這些條件下的任何生命都必須位于一個所謂的“輻射宜居區(qū)”——淺到能接收進(jìn)行光合作用的大量光照，但又深到能抵擋紫外線輻射。

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　　美國航空航天局火星勘測軌道飛行器拍攝的火星地區(qū)薩瑞南高地的幾條溝壑，溝壑邊緣的白色區(qū)域據(jù)信是塵冰區(qū)域，與研究中的模型類似。施普林格·自然/供圖

　　論文第一作者兼通訊作者、美國加州理工學(xué)院噴氣推進(jìn)實驗室Aditya R. Khuller和合作者一起，計算了在火星上觀測到的含塵量和冰結(jié)構(gòu)中是否會存在這樣一個輻射宜居區(qū)。他們發(fā)現(xiàn)，含塵量很高的冰會阻擋太多陽光，但含塵量在0.01%—0.1%的冰的5—38厘米深處(具體取決于冰晶體的大小和純度)可能存在一個宜居區(qū)。在更干凈的冰中，在2.15—3.10米深處可能存在一個更大的宜居區(qū)。

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　　2012年阿拉斯加馬坦努斯卡冰川上冰晶石形成的洞。冰晶石由灰塵顆粒組成，隨著時間的推移，灰塵顆粒會融化到冰層中。施普林格·自然/供圖

　　論文作者解釋稱，冰內(nèi)的塵埃顆粒可能會使最深約1.5米的位置偶爾出現(xiàn)局部融化，為光合作用生命的存續(xù)提供必要的液態(tài)水。他們認(rèn)為，火星上的極地對這一過程來說可能過于寒冷，但中緯度地區(qū)可能存在地下融化(約在緯度30度到50度之間)。

　　論文作者提醒說，理論宜居區(qū)的可能存在并不意味著火星上現(xiàn)在有或曾有過光合作用的生命。但這確實說明火星中緯度暴露的一些冰或是未來搜尋火星生命的關(guān)鍵地點。